在南海问题上，美国过于频繁地显示军事存在，等于迫使相关国家在中美之间站队，既不是相关国家的期望，也不符合各方利益。

《纽约时报》网站9月13日报道，美国海军作战部长乔纳森·格林纳特上将日前在华盛顿举行的一个论坛上说，马来西亚最近邀请P-8“海神”巡逻机从该国最东端地区起飞，沿中国南海南部边缘开展侦察飞行。与此同时，美国负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔12日也为美国在南海的侦察飞行辩护，称“我们有权在中国空域以外执行合法任务，这样做有令人信服的理由。”

美国孜孜以求南海侦察飞行的“法理性”，表明8月底中国战机在南海拦截美国P-8侦察机事件并未真正平息，这并不令人奇怪。“P-8门”事件的背后，折射着美国能否尊重中国在近海海域和空中行事的规则制定权，关系着中美双方是否在此问题上具有达成共识的空间。就此而言，美国在南海侦察飞行的“惯例”能否有所修正，是中美战略互信程度的一个标尺。

格林纳特和丹尼尔为南海侦察飞行屡屡辩护，原因在于，这涉及美国全球安全战略的重要组成部分。隔岸平衡和选择性干预是美国处理全球安全事务的常用手段，在东亚地区，日美安保机制是其隔岸平衡战略的主要基点，侦察飞行和军舰游弋是其选择性干预战略的主要基点。通过这些战略以凸现美国的军事存在，同时维持美国的军事优势。南海既存在多个声索国的诉求，同时又涉及中国核心利益，在南海实施干预，既可赋予美国充当“仲裁者”的机会，同时又可遏制中国国防力量的正常发展，即所谓“反介入”和“区域拒止”能力的提高。

但是，美国能否取得预期的战略效益是大有疑问的。一方面，作为区域外国家强行介入南海争端，不利于南海争端解决。南海问题既有东盟10+N机制作为磋商平台，也有南海行为准则作为行动依据，区域内可以寻找解决途径，外来介入只会增加问题的复杂性。另一方面，过于频繁地显示军事存在，等于迫使相关国家在中美之间站队，既不是相关国家的期望，也不符合各方利益。事实上，马来西亚防长否认曾与美国讨论邀请P-8从该国起飞侦察，这反映了这种担心。

客观看，指望美国很快改变在南海侦察飞行的“惯例”并不现实。但美国至少应该意识到，不能发出对华关系的混乱信号。9月9日，美国总统国家安全事务助理苏珊·赖斯刚结束访华，强化中美的军事信任关系正是讨论内容之一。相比之下，由美国三位前高级官员撰写，由布鲁金斯学会9日发布的一份报告内容更有建设性：美国不应将南海纷争视为中美关系的核心战略问题，美国需要设计出一套策略使双方陷入对峙或冲突的可能性最小化，防止南海问题绑架美中关系。构建中美新型大国关系，确应有这样的战略眼光。