抗日战争爆发后，退隐津门十多年的曹锟每刻都关注着战争的进展。每天晚饭后第一要事是亲自看《大公报》；后来因视力越来越差，戴上老花镜也无济于事，只好叫女儿曹士英每天读报给他听。１９３８年４月８日，女儿曹士英照例又拿起报纸读起来。当她读到“国军大捷于台儿庄，歼日倭近两万人”的新闻时，老态龙钟的曹锟竟然从躺椅上一跃而起，仰天大笑，拍手说道：“我就不相信，咱们还打不过小日本。”说完，又挥手让女儿连续读了三遍。此后，曹锟将饭后听报的习惯，改在了晚饭前，似乎是他在指挥战斗，连一顿饭的时间都等不及。连续一个多月，曹锟见到亲朋好友，逢人便谈台儿庄大捷。左邻右舍都能听到他爽朗的笑声。
　　一天，曹锟又听女儿读当天的报纸。报上的消息说，日本不甘心台儿庄战败，集结军队，现已完成对徐州的军事包围。
　　听到日军贼心不死，曹锟一反常态，大骂不止。自下野后，曹锟只要听到日本两字，就连连痛斥倭寇亡我之心不死，历数日倭在东北三省和华北犯下的滔天罪行。他常告诫家人保持民族气节，坚决不做汉奸：“就是每天喝粥，也不要为日本人办事。”
　　骂完之后，曹锟无心听报，内心焦躁，憋得浑身发热。他忙跑到澡堂冲个凉水澡。洗完后他觉得很舒服，哪知刚吃完晚饭，就鼻塞咽痛，他以为是感冒，没当回事，没想到几天后病情加重，转成了肺炎。７７岁的老人原本就有糖尿病，哪经得起这一折腾，待家人请来名医时，已经无力回天了。５月１６日下午１时，曹锟处于弥留之际。女儿曹士英问他还有什么需要嘱咐，出人意料，曹既不谈遗产也不谈家事，而是紧紧握住女儿的手，缓缓哽咽道：“台儿庄大战后，希望国军能乘势恢复失土，余虽不得见，亦可瞑目。”话一说完，头一偏，再也没了动静。他就这样走完了７７年的生命历程。
　　蒋介石国民政府有感于曹锟在沦陷期间不为金钱地位利诱，保持民族气节，于６月１４日特颁赠“华胄忠良”匾额一方，表达对这位以抗战胜利为念，不忘收复故土的军人楷模、已故总统的由衷敬意。曹家欣然接受。
　　华北伪政府、伪天津市长还派代表送来挽幛及大笔抚恤金，曹锟家人严辞拒绝。 (责任编辑：鑫报)