1914年，留洋归来的胡适与没有文化的农村小脚妇女江冬秀结婚，引来当时很多人的不解和惋惜。这些人中也不乏受过半世教育的知识人士，他们在摇头哀怨中，都认为胡适“亏了”。在他们眼里，婚姻似乎是一杆秤，两头的重量应该是相当的，否则必有一方是吃亏的。于是，他们认为江冬秀配不上胡适。然而胡适却不这么认为，他在日记里写道：“若以智识平等为求偶之准则，则吾人终身鳏居无疑矣。实则择妇之道，除智识外，尚有多数问题，如身体之健康，容貌之不陋恶，性行之不乖戾，皆不可不注意，未可独重智识一方面也。”

　　有一次，查良钊陪同毛彦文女士、罗家伦夫人及梅贻琦夫人到胡适家里做客。她们想要参观胡适的书房、卧室等处。胡适指着书房四壁的书架告诉她们：“我的太太以前对人家说：‘适之造的房子，给活人住的地方少，给死人住的地方多。这些书，都是死人遗留下来的东西。’”

　　胡适一家在美国纽约时，住的是五楼的公寓。有一天，胡适不在家，有贼从窗户里爬了进来，当时胡适的太太江冬秀正在做饭，突然看见了贼。她受到惊吓的同时，却并没有如美国女人面对歹徒时所习惯的大声尖叫，而是迅即走到大门口，拉开门，义正辞严地对贼说了一个英文单词：“GO！”她的大胆与果决吓住了贼，他竟然有些不知所措。也许在他的职业生涯里，从来没有遭遇过这样临危不惧的女人，而且还是个矮矮胖胖、面色慈祥、手无缚鸡之力的外国老太太。他愣在原地好一会儿，然后就真的顺着江冬秀的指示出去了。江冬秀关上房门，折回厨房，继续做她的饭。

　　1938年，胡适受命出任驻美大使。对此，江冬秀大加反对，写信痛责胡适。她从来不想做官太太，而只是希望胡适能够专注于学术。胡适写信给江冬秀解释：“我们徽州有句古话：留得青山在，不怕没柴烧。青山就是我们的国家，我们今日所以能抬头见世人者，正是因为我们背上还有一个独立的国家在。我们做工，只是对这个国家，这青山，出一点汗而已。”他在另一封信中，对妻子发愿说：“至迟到战争完结时，我一定回到我的学术生活去。”