早期的水洞沟人，是以捕猎、采集为主要生活来源。由于资源有限，水洞沟人群的规模不可能很大。据钟侃所说，多的时候可能有几十人，但不会超过百人，少的时候可能只有十几个人。即使到了后期，水洞沟人也不会很多，水洞沟遗址的灰烬不很厚、也不够密集就可以说明这个问题。几个文化层的发现，则反映了当地气候条件的多次变化。

　　王惠民介绍，在第五次发掘中，考古专家首次论证并确认了水洞沟人间接用火、掌握“石烹法”的证据，从一个侧面反映了先民对资源环境的高度认知、利用能力和因地制宜、机动灵活的生存方略，已从迁徙游动的狩猎、采集经济逐步转向定居生活的农业经济。水洞沟人烧石烹煮食物、进而改善水质的创举，在文明的进程中具有里程碑的意义。水洞沟人用火模式的转变，对整个旧石器时代人类用火的研究都有重要启示。

　　钟侃向记者透露，他们曾在水洞沟遗址的上部发现过新石器时期的十几片陶片，虽然过于残碎很难辨清器形，但可以看清的是，它们是夹砂陶，很可能是一种炊具。

　　水洞沟人的来历：是土著居民，还是来自西方？

　　水洞沟出土的石器是如何加工的？具有哪些技术特点？

　　在欧洲，旧石器加工最为人知的是莫斯特技术和奥瑞那技术。令人惊奇的是，远隔千山万水的水洞沟的有些石器也应用了这些技术。有学者因此将水洞沟作为中西方文化交流、碰撞的代名词，认为水洞沟人来自西方。

　　海外有学者根据水洞沟出土石器的特点，将它与欧洲出土的石器进行对比，发现两者之间有许多相似之处，进而认为水洞沟文化源自西方。而国内有学者认为，水洞沟文化应是本土文化。也有学者认为水洞沟文化具有西方文化特征。水洞沟人到底是西方来客，还是当地“土著居民”？至今难下定论。

　　在水洞沟，不但发现了具有典型欧洲莫斯特文化、早期奥瑞那文化特征的石器，也出土了具有中国北方旧石器时代晚期早段小石片文化特征的石器，有的还具有典型的细石器文化特征，磨制石器、琢打石器、磨制骨器和间接用火等新兴技术，在水洞沟不仅已经产生，而且开始普及了。

　　在第五次发掘过程中，专业人员在深入研究了水洞沟石器的“西方技术”的同时，又发现并研究了它们多样性的特点。研究发现：在水洞沟，不同时段有不同的文化主流，主流文化与其他文化模式常常共存。在不同阶段，不同的主流文化此消彼长，而起决定作用的是生存环境的变化、人类行为能力的提高和技术形态的创新。

　　钟侃告诉记者，虽然经过多次发掘，考古工作者只在很多年前发现过一块距今2万年左右的人类顶骨，且已相当残破了。虽然如此，考古专家依据现有材料还是可以推断当时人类的生活状况。钟侃介绍，由于当时生存条件差、生活艰苦，人们的寿命都不长，在14岁以下的约占30%至40%，能活到50岁以上的，可能连10%都不到。水洞沟人究竟长得什么样？水洞沟人来自何方？水洞沟人去了哪里？这些都还是未解之谜，或许下次发掘会找到答案。