没有约束的权利很容易导致私欲的无限膨胀，所以哲人才告诫世人：上帝让他灭亡，必先让他疯狂。古今中外，概莫能外。窦氏兄弟即如此。窦宪权柄在握，为所欲为。朝野内外，都罗布着他的爪牙，威风当世，虽无皇帝之尊，却有皇帝之实，他自然不把皇帝放在眼里。但他犹不知足，皇权再孱弱，毕竟占领着道统的制高点，对他的专权自制始终是一种威胁。因此，为了过一把皇帝瘾，他便积极谋划着杀害皇帝的一场政变。

　　为此，窦宪广结宫内外。长乐宫卫尉郭璜，是主管长乐宫事务的官员。为了把他拉拢过来，使之成为监视窦太后的耳目，他把自己的女儿许配给郭璜的儿子郭举，并把郭举提拔为射声校尉。这样，郭举就可以经常出入于长乐宫了。窦宪的意思很明白，他就是要郭举牺牲色相，勾引窦太后，使之沉入男女私情之中，而不再过问朝政。

　　这窦太后何须勾引，她见郭举年轻英俊，仪容秀美，又善解人意，比刘畅更有风情，正慰自己寂寥的情怀；而郭举也是一个轻薄少年，他见窦太后徐娘半老，姿色犹存，也就有意大献殷勤。彼此互相倾慕，又情意相通，自然是水到渠成，也就不顾尊卑伦理，郭举很快成了太后的入幕之宾。果然，窦太后终日沉醉于与郭举的激情之中，外事尽委于窦宪处理。

　　而这边厢，窦宪时刻没有停止策划杀害汉和帝的步伐，他勾结邓叠、邓磊以及邓氏兄弟的母亲元氏，还有郭璜、郭举等一干心腹之人，组成篡权的核心集团。而和帝方面呢，随着年龄、见识的增长，也想收回旁落的皇权。因此，以和帝为一方的帝党和以窦宪为一方的外戚集团，就展开了暗中较量。

　　但满朝文武，多数都是窦宪一党，和帝没有信任的大臣，他唯一可以信任的，就是自小伺候自己的一群宦官。

　　永元四年（公元92年）某日，宦官们向他报告，窦宪一伙秘密串联，阴谋叛逆，情况十分危急。

　　于是，汉和帝利用窦宪和邓叠在西北平叛未归之际，与宦官郑众等密商，决定诛杀窦宪。遂任命不与外戚合作的司徒丁鸿为太尉，掌握军权，同时兼任长乐宫卫尉（中央警卫局局长），免去郭璜的长乐宫卫尉之职。命令初下，丁鸿即雷厉风行，马上带领执金吾、五校尉等羽林军，包围了南北两宫，关闭城门，实行戒严，按名单把邓磊、郭璜、郭举等窦宪党徒一一抓捕。窦宪、邓叠还不知道京城变故，待班师回朝后，和帝又立即逮捕了邓叠，并于当日将邓叠、邓磊、郭璜、郭举等人在狱中处死。然后，派谒者仆射收了窦宪的大将军印绶，迫令窦氏兄弟自杀，窦氏同党、宾客以及依附窦氏的人都得到了清算。窦太后也被软禁宫中，不得与外通问消息，保留皇太后头衔。

　　汉和帝依赖宦官夺回大权，宦官从此参与政事。开中国历史宦官恶政之始，终东汉一朝，宦官始终尾大不掉，成为东汉政治的一大肿瘤，不但祸国，而且殃民。

　　永元九年（公元97年），窦太后在冷宫度过5年的寂寞岁月后，忧郁而死。和帝仍按太后之礼，把她合葬于章帝的敬陵，也算没有失去身后的哀荣。