在目前正在国内上映的美国影片《奥林匹斯的陷落》中，美国总统官邸白宫被恐怖分子攻占，遭到严重损毁。实际上，白宫在电影中遭到袭击被毁的情节并不新鲜，近去年就有两部影片以白宫被攻占为主要情节。作为美国政治权力的象征，白宫在全世界拥有超高知名度，这可能也是它被选为多部影片的“主角”的重要原因。不过白宫被毁并非只发生在电影的虚构情节中，历史上白宫真的被人攻占过，而且还遭到火烧。

　　攻占并火烧白宫的是英国人，时间是1814年3月24日，当时美国正同英国进行第二次美英战争，又称“第二次独立战争”.

　　原来，在通过独立战争取得独立后，美国同英国的矛盾并没有就此了结。虽然在战争结束时，美英签订了《巴黎条约》，规定了密西西比河以东是美国的领土范围，但是独立后的美国很快就走上了扩张的道路。特别是1803年，美国从法国手中购得路易斯安那，使美国领土扩大了一倍。英国并不希望看到美国实力壮大。而此时的美国比起英国来还是相对弱小的，在贸易、政治和军事等方面仍受到英国的压制。

　　实际上，在英美矛盾背后还有一个法国。当时在欧洲，拿破仑的法国与英国是敌手。而拿破仑有意将路易斯安那卖给美国，就是想拉拢美国联合对抗英国。为了防止美国与法国联手，在与拿破仑作战的同时，英国开始利用优势的海军对美国的海上贸易进行袭扰。1807年6月，英国军舰袭击了美国帆船“切萨皮克”号，造成21名美国船员伤亡，两国关系进入紧张状态。到1810年，英国共劫持了近千艘美国舰船，试图彻底封锁美国的海上贸易。与此同时，英国以加拿大为基地，支援印第安人与美国政府作战，特别是西北部的印第安人在酋长特库姆塞的领导下，一直坚定地阻止美国向西扩张。这使美国政府深信，只有征服了加拿大，才能确保领土扩张顺利地向西挺进。

　　1812年6月18日，美国正式向英国宣战，第二次美英战争爆发。尽管美国是以“维护航海自由”为名发动战争的，但其真实的目的是占领加拿大，继续扩大自己的版图。

　　战争初期，英国因忙于欧洲战事，大部分精锐海陆武装力量都部署在欧洲。1812年，英国在加拿大的正规军只有5000人，其余主要靠加拿大民兵。不过此时美国方面也未做好战争准备。1812年，美国陆军正规部队只有不到1.2万人。开战后，虽然美国国会批准扩军至3.5万人，但是士兵多为志愿兵而且民众不热衷行伍，受过正规训练的军官极度缺乏，部队战斗力不足。

　　尽管陆上军力势均力敌，但是英国拥有当时世界最强的海军力量。1812年，英国皇家海军在美洲水域部署了97艘战舰，而成立不到20年的美国海军仅有22艘战舰。然而在战争初期，战术灵活的美国海军却取得了一系列胜利，俘获大量英国船只，战果令皇家海军对其刮目相看。

　　1814年4月，英国所在的欧洲反法联盟击败了法国，拿破仑也被流放。因此，英国得以腾出手将军队和舰船调往美国，支援在那里与美国作战的英军。英国派遣军队占领了百慕大群岛，以此为基地封锁了美国海岸并准备登陆。在得到华盛顿等地美军防线薄弱的情报后，英军总指挥亚历山大？考克伦将军决定攻打美国的政治中心――华盛顿。

　　英军攻打美国城镇的另一个动机是报复。1814年5月，美军在伊利湖北部沿岸一带进行毁灭性的烧杀抢掠，其中最有名的是“多佛港暴行”.为此，加拿大总督写信给考克伦希望对美国的行为进行报复。7月18日，考克伦下达命令给准备登陆的英军将领：可以自己决定给敌人以相似程度的惩罚……但不能伤害非武装平民。

　　8月19日，在指挥官罗伯特？罗斯的率领下，2500名英军在马里兰沿岸登陆。在到达华盛顿前，他们只遇到了一小支美国海军和无经验的美国民兵的抵抗。8月24日，英军进入华盛顿。在遭到几个武装团伙的袭击后，本来预备了停战协定的罗斯将军下令放火。英军最先火烧了国会山，当时国会山主体建筑还在施工，两院大楼内部包括国会图书馆都遭破坏。接下来，英军沿宾夕法尼亚大道向西北奔总统官邸而去。此刻，美国政府官员们仓皇逃走，第一夫人多莉？麦迪逊最后才撤离，临走时，机智的她还不忘从墙上摘下华盛顿的肖像，带走《独立宣言》的原件和一批历史档案。当晚，英军火烧总统官邸，为了大火能烧到第二天，英军还添加了燃料。据当时的报道，熊熊燃烧的大火远在巴尔地摩都看得清楚。不过，到了第二天，华盛顿然降暴雨，浇灭了大部分的火焰。还迫使英军退回到军舰上。

　　1814年底，打得不分上下的美英双方签署了《根特和约》，正式停战，双方恢复了战前的边界。很快，美国政府开始重修总统官邸。1817年，为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令将外墙漆上一层白色的油漆，“白宫”因此得名。