战国时期赵国著名思想家荀子，便提出了 “环保治国”理念。 《荀子》一书中第九篇 《王制》，专门谈如何做国家领导人，大概意思是，在草木开花结果的时候，不能砍伐山林，践踏和破坏草木的生长。荀子把这种环保要求，称为“圣王之制也”。

    据清黄本骥编纂《历代职官表》，中国古代早期的环保部叫“虞”,“虞”,既是机构名，又是官衔名，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但所管理范围更大，山、林、川、泽的保护与治理，都是“虞”的职责。

    舜所设九部委中就有环保部——“虞”。第一任虞官名叫伯益。 《尚书·尧典》中记录了舜任命伯益做“环保部长”的事。从史书记载和传说来看，伯益是嬴姓史祖，治水专家大禹的得力助手，他发明了水井，保证人类饮用水源免受污染；同时还是动物保护权威，即《汉书·地理志》中所谓“伯益知禽兽”.

    中国古代的环保立法，可以追溯到上古夏代大禹执政时期。《逸周书·大聚篇》记载，大禹在任时曾颁发了一条禁令：“春三月，山林不登斧，以成草木之长。夏三月，川泽不入纲罟，以成鱼鳖之长。 ”到了春秋战国时期，当时的秦国出现了真正意义的 “环保条款”.秦国的《田律》，被看成是中国最早的“环保法”.《田律》中，除了前代规定的春季不准乱砍乱伐外，还有多条环保规定。其中有两条很新鲜，一是，规定不得堵塞河道；二是，不是夏季不准焚烧草木灰当肥料，这一条，对保护大气很有作用。