自秦汉以来，中国封建王朝的官僚机构一朝比一朝庞大，其官吏数额更是一代多于一代，特别是两宋时期，政府衙署的“容量”空前膨胀。

    虽然两宋也曾进行十余次大规模的裁汰冗员活动，其中有几次还实行得异常认真，然而从总体上看，宋代官僚的冗滥趋势并未得到有效的遏制，而是以比户籍数快几倍的速度增长。

    是什么促进宋代官吏的泛滥？原因之一在于公务员考试搞了“扩招”.唐代由于录取人数少，进士每年才一二十人，多的年份也不过30余人。宋太宗即位第二年，就从诸道贡士5300余人中选拔了进士及诸科等500人，分授幕职和州县官，雍熙年间更增至千人。

    原因之二在于买官卖官合法化、公开化。宋廷诸帝为了财源广进，在各种专卖活动之外，公开卖官，鼓励商人、豪强富户纳粟买官，花钱入仕。在宋金外交活动中，有不少使节随员就是商人子弟。南宋时四川地区一次出卖将仕郎（从九品文散官）告牒，竟达1000道。

    北宋末至南宋灭亡前究竟有多少官员是通过花钱买的，史载不备，后人亦难于统计，但可以肯定，在这庞大的官僚队伍中，“跑部钱进”的必不在少数。

    宋官冗滥也是当时官僚特权诱惑的产物。宋代官员物质待遇特别优厚，包括俸钱、职钱、禄粟、衣赐，以及出差给券、公用钱、添支增给等十余种。北宋一个节度使一年的收入达11万贯以上。南宋末一个制置使，仅月俸银就达万两之多。病老官员，可以“奉祠”（管理祠庙）的名义支领干薪。退休官员，从景佑三年起可支取全俸。

    除了高工资，宋官及其家属还享有“免差遣”或“复役”等种种实际特权，并往往利用职权，侵占官私田产、拒不纳税等等。由于恩荫制度和荐举制度，官员的子弟、亲属乃至门客或各种关系人物往往可以不通过科考而直接做官，享受上述种种特权。