先秦时期，祭灶位列“五祀”之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷)。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。

　　旧时，陇中地区差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。

　　在陇中，灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家;到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

　　送灶，多在黄昏入夜之时举行。每个家中的主人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面烙成的十二个灶干粮及糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。人们还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。这样做是为了防止灶神上天后向玉皇大帝反应下界铺张浪费、婆媳不和的事。然后将灶神像烧到炉台之内送走灶神。

　　俗语有“男不拜月，女不祭灶”的说法 。在陇中一带有个讲究，女人是不祭灶的，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。对于灶王爷的来历，说起来源远流长。在中国的民间诸神中，灶神的资格算是很老的。早在夏代，他已经是民间所尊奉的一位大神了。据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子日黎，为祝融，祀为灶神。”《庄子·达生》记载：“灶有髻。”司马彪注释说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子·微旨》中又记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”这些记载，大概是祭灶神的来源吧。还有，或说灶神是钻木取火的“燧人氏”；或说是神农氏的“火官”；或说是“黄帝作灶”的“苏吉利”；或说灶神姓张，名单，字子郭；众说不一。

　　腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的，其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。

　　在陇中一带，有的地方接灶在除夕，接灶仪式简单，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了，而榆中北山则在正月初一接灶。除夕下午，北山的家家户户在贴春联的时候，又会将新“请”来的灶神贴到厨房的神架上，两边贴上“上天言好事，回宫降吉祥”的对联或“担水童子，运水郎君”，中间书写有“东厨司令皇帝灶君之神位”，横额是“一家之主”或“保佑平安”，还在横额两边贴上小福子，随后在横额的上方贴上门钱子，拜祭后供起来。

　　到了正月初一，天还未亮时，家家户户都要在自家的灶爷前烧上香，献上供品，并在院子中间摆上小方桌，献上用面蒸做的十二个灶节子馍馍，随后点燃鞭炮喜迎灶王爷从天上回来，民间流传，家家迎接灶王爷要越早越好，若是哪一家忘记了迎接自家的灶王爷，灶王爷便一直在门外，进入不了家中，就无法保佑这一家人一年的平安。 (责任编辑：鑫报)