博斯腾湖，古称"西海"。早在一千三百多年前，《隋书》里就记载此湖有“鱼、盐、蒲、苇之利”。
博斯腾湖面积为1228平方公里，是我国最大的内陆淡水湖。它既是开都河的归宿，又是孔雀河的源头。大湖西南部的小湖区，由16个小湖泊组成，总面积为240平方公里。博斯腾湖最深处水深达17米，平均深度10米。博斯腾湖远衔天山，横无涯际。随着天气变化，时而惊涛排空，宛若怒海，时而波光粼粼，碧波万顷。
白鹭起舞落霞湾。
夏季，湖中渔船与彩云映衬，群鱼共飞鸟逍波。金秋十月，苇絮轻飚，芦苇金黄，秋水凝重，飞雁惊鸿。冬季来临，冰封千里，湖面银似镜，一派北国风光。博斯腾湖除了迷人的景色，还有美丽的传说。
相传很久以前，这里没有湖泊，只是一片风景优美、水草丰盛的大草原。草原上的牧民安居乐业。有一对年轻的恋人，小伙子名叫博斯腾，姑娘叫尕亚，他们深深地相爱着。不知何时，天上的雨神发现了美丽的尕亚，要抢她为妻，尕亚誓死不从，雨神大怒，连年滴水不降、草原大旱。勇敢的博斯腾与雨神大战九九八十一天，终于使雨神屈服，但博斯腾却因过度疲惫累死了。尕亚痛不欲生，眼泪化作大片湖水，最后也悲愤而死。为了纪念他们，当地的牧民将此湖命名为“博斯腾湖”。
传说，唐僧去西天取经时，在离此不远的流沙河受阻。西海龙王的三太子被唐僧等人饱受磨难，执意取回真经的行动所感动，于是经观音菩萨点化，变做一匹白马，驮着唐僧一行，安然渡过流沙河。
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