东段各线路的选择，多考虑翻越六盘山以及渡黄河的安全性与便捷性。三线均从长安出发，到武威、张掖汇合，再沿河西走廊至敦煌。

　　北线：从泾川、固原、靖远至武威，路线最短，但沿途缺水、补给不易。

　　南线：从凤翔、天水、陇西、临夏、乐都、西宁至张掖，但路途漫长。

　　中线：从泾川转往平凉、会宁、兰州至武威，距离和补给均属适中。

　　参见

　　西安（长安）：须弥山石窟、麦积山石窟、炳灵寺石窟

　　武威（凉州）

　　张掖（甘州）

　　酒泉（肃州）

　　敦煌（沙州）：莫高窟、榆林窟

　　公元10世纪时期北宋政府为绕开西夏的领土，开辟了从天水经青海至西域的"青海道".成爲宋以後一条新的商路。